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第四章 人心難測

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夢裡他看到了他的爹孃,還有一大桌滿滿的食物,都是他平時最愛吃的,他大口的咀嚼著,爹孃看到他這個吃相不覺哈哈大笑了起來,母親陳氏無奈搖了搖頭,好像在嘆息著之前教孩子吃飯要斯文些都被這孩子忘得一乾二淨,拋之腦後了,於是溺愛的摸了摸孩子的後腦勺。如此溫馨的場面重九一刻也不敢浪費。

這一夜重九是幸運的,因為沒有山豹來光顧他。

可是美夢並沒有持續太久,半個時辰後凜冽的寒風把他從夢境中扯了回來,醒後的重九悲痛欲絕,對著呼呼的寒風破口大罵:“你這賊老天,連一個夢都不肯施捨給我嗎,怎的如此殘忍,你越是殘忍不近人情,我越要活下去,還要活得好好的”。

宣洩完一頓情緒之後,突然聽到山林間各種野獸夜間嚎叫的聲音,嚇得他趕緊閉嘴。

一夜是擔驚受怕。這個夜晚至於其他人有多少活了下來,又有多少以身飼獸這就不得而知了,一切靠命了!

第二天天亮後他按著之前的路,原路返回,手裡的木棍握的緊緊的,都出了幾次汗了。當他再一次踏上官道上時,一顆提著的心,可以放一會了。

至於馬匪昨天搶過,今天應該不會再有了,也有可能會有其他地方的匪徒,不過這樣的機率很小,因為馬匪的勢力都是一塊一塊的,他們好像似乎有某種約定,只劫掠自己地盤上的百姓。其他地方的馬匪一般不會跨境跑過來劫掠。

向南走了一天的路後,看見一個縣城,走到城門口後,看見上面的字“寶縣”,重九也不覺讀了出來。這時路過城門口的一個大漢轉過身來,瞅了重九一眼,看重九全身雖然狼狽,臉上也有汙漬,但還是難以掩住其面目清秀的輪廓。

大漢笑道:“這位小相公識得字?

重九的父親做過十長,在一次盜匪劫糧中,因救過管糧賬房先生的性命,後那先生為了感謝朱武的救命之恩,準備拿些銀兩作報酬,朱武拒絕了他的好意,提出了要識字的請求,後跟隨那先生學了些常用的字。如果不是遇到軍隊裁撤,朱武很有可能做個百夫長。母親陳氏在小時候家境比較殷實,讀過好幾年私塾,所以也認得字。所以重九能認識字就不奇怪了!

重九到:“識得幾個字,但是也認不全,剛好城門口這兩個字認識”

那大漢道:“這也很了不起啊,畢竟你年紀如此之小”。

接著道:“我姓劉,年長你些歲,你不介意的話可稱呼我一聲劉大哥,看你穿著,應該是北方逃難來的吧”。

重九默然不語,提起傷心事後,不知該如何去回答這人。畢竟從穿著來看想藏也藏不住。

那人接著道:“小相公今後有何打算?我準備去南方做些生意,如果你也同路的話,我可以捎你一程”。

重九心想到:“這一路上不是遇到竊賊就是馬匪,突然遇到這事,是該答應還是不答應呢?如果是壞人那就危險了,如果是好人,那豈不是辜負了人家的好意,且路途遙遠,一個人行走極其不便”。

那人似乎看到重九的沉吟思考隨即說到:“你知道我是商人,也不會白讓你坐我的馬車的,是有個前提的,那就是你必須給其他的人教字,讓他們識字,我們可以每天管你兩頓飯如何?”

重九疑惑道:“其他人?”

那大漢感嘆道:“還不是這旱災鬧的,都是一些無家可歸的孤兒,我看他們可憐,剛好我們南邊的店鋪要招工,就把他們收留了下來”

重九道:“原來劉大哥也是個心善的,那好,我答應你,剛好一起可以當個伴,路上不至於太無聊”。

那大漢滿意的點點頭。這人真的就有這麼好嗎?答案是否定的,要不是重九心細,一場災難就要降至他身上了。

重九跟隨大漢走到他們的車隊旁邊,並自我介紹道姓劉名強,布匹商人,常年南來北往。不一會就到了他們的駐地,一共三輛馬車,六個扈從,劉強獨自一輛,車隊的人正在休息,兩輛馬車中,加上他一共八個小孩,都是十歲以下的,且面容稍好。

重九在心底疑惑道:“既然是布匹商人,為何沒有運載的貨物,隨即自嘲道,人家還會害我不成,人家可是要免費給我提供食物,這種年景,糧食可是很珍貴的,重九啊重九休要小人之心度君子之腹”。隨重九不曾深想。

重九早上在一個馬車中教其他幾個孩子識字,下午再在另一個馬車中教另外幾個識字。中午有時候劉強的扈從會把食物送來,也有時候車隊會停下來,大家一起進餐。

一路走來,經過兩郡一十一縣,其中重災區五個縣,其中靠北的淨陽縣尤為嚴重,重九看到數不勝數慘狀,這裡的人輕則賣宅賣田,重則賣兒賣女不勝悽慘,更有易子而食者,強吃弱,大吃小,彷彿置身於人間鬼蜮之中。好幾次重九親眼所見,直接讓他手腳冰涼,兩眼發怵。

這一車隊,直接就晝伏夜行,避開人多的地方。即便如此仍有幾次險象環生,差點被抓住。重九都不想再次去回憶它。

不過一路過來,重九有個疑問,不僅沒有消散,反而疑惑越來越重,那就是小孩的人數越來越多,並且都沒超過十歲,面容都不錯,數量已經增加至七十餘人了,扈從也多了,管控更為嚴格,這很不符合常理,處處透著詭異,就算他家的店鋪多,也用不了這麼多啊!而且劉強說過他們家所有的店鋪都在南郡郡城。重九雖然不知道這南郡郡城到底有多大,按兩人配一個店鋪,至少有三十五個,四個的話,也要將近二十個。這太詭異了,得找個時間趕緊脫身才行。

距離馬車比較遠的地方,幾個人圍在篝火前似乎在討論這什麼,其中一個人笑道:“還是老大英明,我們這次要發了,這些面容好的比之前那些普通的價格要高多了,加上識文斷字,在買主面前朗誦一波詩詞,價格更是要翻兩倍啊,畢竟這年頭識字的人不多啊,之前只是其中幾個人識字,經過這兩月那幾個會識字的小子教授,現在,嗨嗨...我們這些孩子幾乎每人都會背那麼幾首詩,應付買主考核還算是綽綽有餘的”。

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