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朱家祖宅內
朱祖餘坐在主位，吩咐村子裡一位後生給楚陽三人端上了一杯茶水，端起茶杯輕撫了一下茶蓋，朱祖餘有意無意的瞥了眼楚陽三人。
直到現在，他都不知道古水縣府的人來幹什麼，往日間雖有公門中人往來，多數都是一些不痛不癢的嘉獎與慰問，可那都是州府的人。
且按照以往慣例，那些州府之人，都是站在村外遙遙誦讀一些拗口的文字後就離開，連村子都不會進的。
一來村子眾人本就排外，二來……想到什麼，朱祖餘不動聲色的看了一眼半藏的左手，有一抹痛意微不可察的閃過，他掩藏的很好。
今日這古水縣府三人，來的時候不僅沒有攜帶什麼東西，反而直接開口進村，這也是他驚訝所在，恐怕眼前這三人不好相與啊，朱祖餘的心裡升起一絲戒備。
“不知三位小大人來此？”朱祖餘認真想了想，緩緩開口。
“哈哈哈，我方才陪老丈進村，看家家戶戶門口都有燒製用的灶窯，村裡人人都擅長此道？”楚陽打著哈哈，略過了朱祖餘的詢問，聊起心中疑惑。
朱祖餘略感詫異的看了楚陽一眼，這話進村時已經問過一次了嗎？怎麼還問。雖是不解，但耐心回應：“可以算作人人擅長。”
“人人擅長嗎？”楚陽低頭呢喃了一句，早已知道的答案，再次經過驗證，那性質就不一樣了。若人人都擅長，那那瓷碗……
“話說我剛進來時看見村裡似乎青壯比較少，他們都是出村謀生了嗎？可有什麼需要縣府照應的地方？”就在楚陽沉思間，張顯兒緊接著他出聲，也問出了自己心間的疑惑。
“咔嚓……”
朱祖餘手中的茶碗猛然一顫，茶蓋失手落在上面，發出一聲脆響。只見他猛然抬頭，雙目中精光畢露，只是片刻如同換了一個人一般，明明是一垂垂老者，周身上下卻散發出一股怖人的氣息，死死盯著張顯兒。
甚至於就連那原本呆站在大廳的侍候的少年，也是一臉仇視的盯著張顯兒。
此般景象，讓張顯兒有些愣神，她只是覺得這村子在人口這一塊兒有一些奇怪，方才出神詢問，怎料這朱祖餘和少年的反應會如此大。
久盯張顯兒許久，見她依舊一臉愕然與不解，神色未曾多變，朱祖餘周身那股狂暴的氣息緩緩散去，重新拿起了桌几上的茶碗，躺在椅子上，又是一副垂暮老人的形象，仿似剛才一切都未曾發生一般。
“不得無禮！”對著下方的少年呵斥了一聲，朱祖餘打量了一下楚陽三人，開口道：“以前村子出了一些事，折了我許多男兒，是以三位來村子時見到的青壯會少一些。”
果然有古怪，楚陽看到朱祖餘說這話的時候，很是敷衍，已經失去了再次開口的興致。
“敢問老丈方便告知什麼事嗎？”朱祖餘失去了開口的興致，楚陽卻不能，這村子太奇怪了。
“你這人未免太過無禮了吧！”朱祖餘慢悠悠的喝茶，連眼皮都沒有抬一下，下方端站的少年先是受不了，怒罵出聲。
“幾位小大人，此行到底所為何來？老人有些乏累，不想繞彎子了。”輕放茶碗，朱祖餘也不打算和楚陽繞圈子了。
“大德村屬古水治下，張大人派我等過來巡察，此乃第一。”楚陽沉思半刻，覺得還是挑明為好，至於什麼乏累之語，那就是開玩笑的，他可一點也不敢把方才露出如此氣息的老人，當作普通垂暮之人看待。
“其二……”說著楚陽從懷中掏出了半隻瓷碗，輕輕放在了桌子上，雙目緊盯著朱祖餘道：“其二，想問下老丈，這隻瓷碗可是出自村內？”
少年將楚陽身邊的瓷碗捧給了朱祖餘，只見他端詳片刻，重新放下，神色不動地道：“我大德村多年以來一直以鑄瓷為生，流出村子的不可計數，還真說不上是不是村裡製作的。怎麼，小大人，這瓷碗有古怪？”
“不敢相瞞老丈。”既已不打算隱瞞，楚陽便也坦誠相告道：“這隻瓷碗牽扯到一樁人命案，有人燒屍為瓷。受害者魂飛魄散之前，託一孩童在張大人跟前鳴冤！”
“幾位原為查案而來啊！”撫須點頭，朱祖餘算是認可了楚陽所說，繼而道：“村裡都是老實本分之人，想來應當不會做出這種折損陰壽的行為，但既是公門中事，身為古水境人，我等自然也會配合。”
“我等能否在老丈家借住一兩日。”楚陽適時開口，既然朱祖餘已經知曉了此行目的。那麼順理成章的，他便提出瞭如此要求。
朱祖餘的眼神轉動，神色間有著一絲不快，終是忍了下來，只是在臨出門的時候，回頭囑咐道：“別亂跑，村子裡的人不太歡迎陌生人。”
……
日頭橫移，一天的時光總是過得很快，不經意間就將近晚飯時刻。
陪同朱祖餘的那少年，早早的就將朱家那兩間略顯簡陋的空房收拾了出來，言說這原本是以前朱祖餘兒孫所住的房間。
推開院門走了出去，夕陽的一縷斜光灑在了楚陽的身上，這地兒倒是一個居人的好地方，雖則偏遠，對比世俗多了一份寧靜。
縷縷炊煙斜飄而起，絲絲飯香竄入口鼻，楚陽看著遠處踢毯子的三個小孩嘴角不由地露出幾分笑意。
“哎呦！”
一聲驚呼，就見一孩子失手，將毯子踢向了楚陽的方向。
玩心大起的楚陽，用膝蓋穩穩當當的接了下來，拿在了手中，對著遠處的孩子招了招手，露出一個和善的笑容。
遠處幾個孩子，看著蹲在朱家的楚陽，一個推一個，似乎誰也不願意過來。最終一孩子咬著牙，攥起拳頭，如同下定了什麼極大的決心一般，渾身鼓著勁走來，朝著楚陽伸出了手。
楚陽有些啞然，自己又不是什麼吃人巨獸，有那麼恐怖，需要幾個做出如此姿態嗎？
“給，小心點哦！”輕聲囑咐了一句，楚陽將手中的毯子放入眼前的小孩手中。
就在這孩童轉身的一瞬間，楚陽愣在了當場，如同被人當頭灌下了一盆涼水，寒風輕吹，一股涼意自他心底湧現。
恨，那是一種刻骨銘心的恨。這孩童拿到毯子轉身時不經意間下意識的眼中透出了一種讓人心驚的恨意。
孩子應當是最為心思單純的人，小孩子的眼睛也多為純潔，到底為何，一個小孩子在面對他時，眼神中能流露出此等讓他一個成人都恐懼的恨意。
“瑤姑娘！”
還沒等楚陽回過神，身後遙遙傳來張顯兒的聲音，不知何時，她已出現在了楚陽身後，對著遠處一身白衫，抱盆而來的女人，輕輕打了個招呼。
輕輕點頭，瑤姑娘那冷若冰霜的面容未見絲毫變化，一如他們剛進村所見一般，世間事與她無關。
“你們無事，就早點離開村子吧！”路過朱家門口時，瑤姑娘的腳步停滯了一下，對著門口二人，這麼沒來由的囑咐了一句。
“瑤姑娘，求教……”
楚陽及時開口，想要多問幾句，瑤姑娘就這麼和他與張顯兒擦身而過，身形沒有一絲遲緩，留下一個背影，推開不遠處的院門走了進去。
“還真是一群奇怪的人啊！”楚陽尷尬的摸了摸頭。
白了他一眼，但是對於楚陽所說的奇怪，張顯兒也是下意識的認同，這村子處處正常，卻又處處不正常。
不大一戶功夫，村子裡多數人家開始有人走出，端著飯食，此刻的楚陽方才注意到，這村子十之八九的人家，人人門前泥塑著一隻碗在門口。
這走出之人，一個個的朝著那碗裡扒入了一些飯食，然後重新回家。
如果沒記錯的話，大齊的風俗，只有家裡有人走後，才會如此行事啊，求一個為亡靈添一口飯食之說。
心念通達間，再看這村子的人家，感覺又不一樣，只見家家院落都略大一些，合四五口之家，但是透開院門看，明顯那些人家人丁並不充實。
聯想到那少年臨走對他與張顯兒，郭堯堯三人所說的，原本他們住的那幾間房是朱祖餘兒孫住的，心下有些駭然。
到底什麼樣的事，能讓一個村子，壯年層近乎缺失了一大半。
朱家院落後方，有間屋子常年緊閉，楚陽等人入住時，也注意到了，當時朱祖餘說是家裡祠堂，他們也多未在意。此刻隨著一隻老如枝幹的手探出，祠堂門應聲而開。
數只靈牌陳列其中，其中有三隻，根據牌位所書，竟是朱祖餘的兒子一家，手裡捏著幾隻香端正的插於牌位之前的香爐裡。
朱家祠堂中的這靈牌與一般靈牌略有差別，上面竟畫著一種不知名的獸類，件件如此。
佝僂著身子，閉上眼睛，在祠堂裡站了好長時間，朱祖餘嘆了口氣，用那繃帶纏滿的左手，對著靈牌之上的獸形摩擦了許久，終是無奈的轉身。
伴著一聲輕響，朱家那原本緊閉的祠堂門，再度合上。