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“好吧，科沃斯，我承認我時不時搞錯一些事情……我承認我不該問你的人民那種蠢兮兮的問題，比如為什麼不和技術行會的人鬧翻罷工遊行什麼的——帝皇啊，在我的提茲卡從來沒有這種奴役組織存在！雖然這不妨礙我們被噬靈蜂折磨得夠嗆……”
馬格努斯灰心喪氣地嘮嘮叨叨，陪著科沃斯·科拉克斯在漆黑而漫長的隧道中行走。後者一言不發，黑色的長髮擋住了他大半張蒼白的臉，令赤紅的原體對他的小兄弟心中正想著什麼摸不到一點底。
平時，馬格努斯也不喜歡用傳心靈能進行刺探，這不止不尊重人的問題。而這使得赤紅原體只能用他貧瘠的社交知識，打賭好心的科沃斯沒有生氣。
“咳，我是說，我為以前的那些話向你道歉，暗鴉。你把你的呂凱厄斯從基亞瓦爾行會的手裡解放出來，是件很了不起的事，而我也沒幫上多少忙，你自己的游擊戰術就很漂亮，我都不知道我是來做什麼的……”
僅從外貌和行軍作風來看，有時候馬格努斯會覺得科沃斯與康拉德有些相似之處，但一想到那位麻煩的夜鬼血侯有多少次不吝言辭地公開諷刺所有除了佩圖拉博之外的所有人，並以神出鬼沒、悄無聲息的本事造成了多少驚嚇，馬格努斯就覺得將友好的科沃斯·科拉克斯與康拉德放在一起比較，實在是令前者委屈。
散發著油汙氣息的長廊在流明燈勉強打出的暗光中勉強地閃爍著，間歇性地照亮那些滴水的髒汙牆壁。
不久之前，這裡還是關押著眾多囚犯的陰森牢籠，一些鐐銬和刑具依然放在監獄的陰影中，彷彿仍然有隱隱存在的哀嚎和被壓縮到極致的尖銳嘶吼，在監牢的記憶中迴響。
舊夜的分裂與愚昧造就了太多的不幸，而制度上的鎖鏈是最普遍的一種。
馬格努斯不喜歡這種環境，他敏感的心智會對周圍的情緒殘留進行過度的接收，但他緊緊跟在第十九位基因原體的身後，拒絕表現出他的不適應。
“但這件事，我覺得我可以說點什麼，或者說，我不明白你為什麼要這樣做，這讓我真的很困惑……”
他知道自己在治理方面的天賦與羅伯特·基裡曼相去甚遠，正如二人在非現實事務上的學識深度恰恰相反；他們同樣通讀眾多的治國理政之經典，但放到實際的運用上，就完全是另一回事了。
“你專程來這裡指責我嗎，兄弟？”他低沉地說。“你為什麼做出這一決定？”
科沃斯·科拉克斯說，轉身，稍稍仰頭，面對馬格努斯，在陰冷的燈光下，他的臉色比平時還要蒼白，就像一道僅存於光中的殘影，在流明燈陷入暗淡時就會立即消失不見。
不管怎樣，馬格努斯不想看見還有第二個原體與他在母星的老友們反目。
“你知道我指的是什麼，兄弟，那麼多你的老同志都對現在拿到統治權的行會意見很大，畢竟那是伱的母星曾經的奴隸主。雖然……天啊，我那群老朋友讓我很沒有立場說這些話，但是你的心和他們是一樣的，不是嗎？”
除去那些關乎自治權和獨立性的種種理論不談，馬格努斯自己也沒信心能在一顆星球的制度與經濟改建上擔當一個指導性的角色。
“他們在對行會下手，沒有人不想親手殺死行會的成員，馬格努斯，但機械教將和科技行會合作。他們已經定下協議。”
馬格努斯說，一種悲傷包裹住他的心臟。數十年前，他的提茲卡學者們曾經釀成大錯，儘管當時普洛斯佩羅的災難中無疑也有他的一份。除了聽從阿蒙的勸告提前離開的少數幾人，他們全都死了。
真不知道那些內政部的官員都和科沃斯說了什麼！真是壞極了。
“馬格努斯，為了帝國的利益。你親口告訴我，帝國真理會幫助人類步入嶄新的時代，而銀河系還有數萬億的人等待我去一一解放。”
馬格努斯在科拉克斯願意停步聽他說話時鬆了一口氣。
“你真的這麼想嗎，科沃斯？確切而言，我指的是，這的確是帝國官方的口徑，但你很願意認可它嗎？不……再清楚一些，你認可這句話前後全部的字面意義和隱藏含義嗎？”
從誕生以來，馬格努斯一直是整個人類帝國頂尖的學者，他所治理的提茲卡也始終是帝國的理想之都，雖然比不上佩圖拉博的奧林匹亞，但提茲卡的人與人之間分歧甚至主要存在於學識和理論的辯駁，而非更具體的生活瑣事和制度糾紛。
“沒有。”科拉克斯回答了馬格努斯的問題，“我也並沒有將普洛斯佩羅人抓進監牢，馬格努斯。”
也許科沃斯真正需要的是一個羅伯特。
“但現在住在這座監牢裡的，是你的老朋友，科沃斯，他們陪伴你並肩作戰，你給他們關於拯救星未來的許諾，他們在你的指揮下一次次暗殺、潛伏、遊擊，取得了今天的成果。你們應該是最親密的戰友，而不是相互的仇人。”
科沃斯避開馬格努斯的眼睛，馬格努斯希望不是自己眼中顏色的突然變換嚇到了他。第十九原體的表情變得有些陰鬱。
“哪件事？”科沃斯·科拉克斯開口。他的聲音很輕，像一陣暗影中的細語，飄進馬格努斯耳中。
在馬格努斯聽從康拉德的建議，真的在呂凱厄斯——這裡馬上就要改名拯救星——找到科拉克斯，併為隨後到來的帝國的行政部門和機械教導航引路後，馬格努斯本來已經帶著艦隊離開。他很高興能將呂凱厄斯的改造過程交給了第十九原體自己。
他當然聽得出科沃斯在試探他的態度，同時也試探著整個人類帝國的態度。
“嘿，科拉克斯，你覺得你的呂凱厄斯與基亞瓦爾日後會走向何方，和我的普洛斯佩羅有一點關係嗎？”馬格努斯生氣地說。
“馬格努斯，”科拉克斯說，“他們刺殺了十餘名行會的成員。曾經，這意味著他們反抗暴政。現在，這意味著他們對人類帝國的下屬官員動手。我要以什麼立場去包庇他們？”
“我……”馬格努斯一時愣住。
“另外，並不是我將他們關進了這座監牢，是他們以刺殺為條件，自願被捕，主動地進入這裡，要求與我對話。”他停頓一下，“他們要找我。”
他們走進電梯，鐵的框架載著兩名原體在監牢中快速下降，直到被磁力的制動器阻攔。他們已經接近整座監牢中最為殘酷無情的可怕地帶，但畢竟不曾真正進得那麼深。
這令馬格努斯回憶起他初次抵達呂凱厄斯的場景。康拉德·科茲只告訴他，他的兄弟在監牢之內，害得他以為科沃斯被當地人抓了起來關進大牢，著急地親自為艦隊導航，飛快地穿越亞空間趕來。
他抵達此地的第一件事就是用咒言掃過了整座監獄的每一個邊角，困惑地發現自己一無所獲，直到科沃斯·科拉克斯在夜晚突然出現在他的登陸艇窗外，漆黑的雙眼潛在蒼白的面容中，直勾勾地盯著他。
這是我的監牢，科沃斯曾經說過，也是我們的戰鬥基地，我們的塔樓，我們的堡壘，我們的家園。
“科沃斯，”馬格努斯緩緩地說，“我……我不知道。但你到底怎麼看待你的老朋友們呢？”
“他們中的一部分支援我的決定，”科拉克斯說，變化的燈光照在他黑色的長髮上，像夜晚滴水的鋼鐵上雲層和煙霧離開後乍現的光，“他們說，我拯救了這顆星球，我最明白未來要走向何方，他們不會用有限的智慧來揣測我。”
“另一部分呢？”
“他們認為我是個叛徒。”科拉克斯說，聲音有些飄忽。
馬格努斯吸了一口氣，“他們真的這麼說嗎？”
“不，沒有人對我這麼說過……”
“你覺得你是。”
科拉克斯抿了一下嘴唇。
“馬格努斯……”他喊出學者的名字，停下腳步，“我不能留在呂凱厄斯，為我的人民服務。我不能按照人民的意願，為他們提供他們想要的統治方法。他們會受苦，但他們受到的不會有那些更需要的去解救的人所遭受的多，而帝國會……”
科沃斯·科拉克斯突然止住話語，肩膀顫抖著，做不到繼續說下去。他的自我說服從未真正成功。
在接下來將要與他的舊友進行的對話中，科拉克斯對所要承受的每一條指責也都有所預料。呂凱厄斯的思想家們教導了他們所有人，在對於暴政的探討上，他們本就屬於同一個思想流派的分支。
機械教與基亞瓦爾曾經的統治者簽下協議的那一刻，他的腦中已經承受過所有的自我質詢。在接下來的會面裡，他會被指責在解放的道路上半途而廢，投身於更大的暴政，推諉正義的延遲，逼迫人民放棄自由。
而他能抓住的只有一句話：為了全人類更偉大的利益。
馬格努斯放棄直視暗鴉臉部的嘗試，他笨拙地抓住科拉克斯的手，止住對方手指的顫抖。
“你看，我其實不懂這些政治和理論上的事情，我的兄弟。別人總覺得我只是個學者，而我的確如此。在這方面，我只有一些很樸素的想法，也正是它們催促我回到呂凱厄斯，因為我擔心星語者的轉述和檔案上的字句會令你誤會我的意思。”
“我想說的是，儘管這聽起來實在是不太尊重帝皇，但他其實也會支援——你可以把內政部與機械教的觸鬚從你的星球上剝離，科拉克斯。”馬格努斯認真地說，“苦難是藉口，他們把帝國真理貫徹得不像帝國真理，但你可以拒絕他們。”
科拉克斯靜靜地聽著，他一直是個很好的傾聽者。
“他們是不是對你說，人類社會將在未來走向光明，但在那之前，我們得有一段漫長的黑暗時代？”馬格努斯放開科拉克斯的手，轉而攬住他的肩膀。
他的身高允許他輕鬆地做到這件事，而他狹窄的社交圈通常不會給他主動擁抱別人的機會——不要莫塔裡安。平心而論，這感覺很好。
“是。”科拉克斯點頭。
“你肯定是沒見過別人是怎麼做的，科沃斯。”馬格努斯不贊同地搖頭，“才會被他們騙到。那個，你放鬆一些，我給你展示一部分畫面。”
他小心地用靈能找出那些他所需要的場景，拉著科拉克斯一起閱覽影象。
“你看，這是我的提茲卡，光之城，”從軌道中轉場、綠松石般澄澈的瓦爾佩林海到城區內的老提茲卡區、秘眼廣場與各種風格不同的金字塔，馬格努斯驕傲地注視著他的家園，“還有這些正在建設開荒的區域，佩圖拉博幫了我不少忙。你看，我才不管內政部的想法，因為我知道我的人民不會喜歡。反正普洛斯佩羅都給帝國交稅了！”
“另外，我找找圖片……對，來看佩圖拉博的奧林匹亞。他很重視奧林匹亞行星，甚至整個星團的獨立性，這裡的每一條政令都經過他的姐姐卡麗豐——呃，其實他沒說過那是他的姐姐，我只是聯想到你的艾弗瑞尼婭，算了……我是說，他也沒有聽文官體系的指揮。文官的能力在於讓整個帝國機械快速運轉，但向著哪個方向發動引擎總是很有爭議。”
“因威特和努凱里亞什麼的都不太直觀，還有馬庫拉格，羅伯特·基裡曼將他自己的地方也治理得很好，誰會去找他麻煩呢？他甚至不想交稅。”
“芬里斯則是保持原生態環境的典型案例，魯斯那個髒兮兮的野蠻人就喜歡這一套，甚至莫塔裡安，莫塔裡安都留下死亡守望機械衛隊來保護巴巴魯斯。還有見鬼的康拉德·科茲，他……提到他，你注意他那裡的精金出口價格，我懷疑他最近在對帝國的精金市場下手。”
末了，馬格努斯放開科拉克斯，無奈地說：“雖然這麼說挺奇怪的，但你太聽話了，科沃斯。”
科拉克斯沉默地觀察著一幅幅在他眼前閃過的畫面，馬格努斯猜的沒錯，這和他所瞭解的帝國不同。他透過反覆的自我質問才換來的決斷，頃刻被馬格努斯所提供的另一種可能如堤壩潰決般沖垮。
“……還有運動會，他們把卡麗豐的演講存成了錄音資料，我覺得也許你會願意聽一聽。”
科拉克斯回過神：“但這些星球……在人類帝國的疆域內，仍然是個例。”
“這樣的個例難道不該存在嗎？”馬格努斯說，“難道不應該更多嗎？好吧……好吧！我是說，你有權利讓科技行會離開，”他試著找出他詞彙表裡最不留情面的詞，“讓他們滾開！每個人都有這種權利，但你不僅有權利，還有足夠的權力。你是唯一能拯救你的拯救星的人，暗鴉。我……算了，不管怎麼樣，你都會是帝皇的孩子。”
他們邊說邊走，直到目標的牢房已經臨近。科拉克斯不喜歡監牢，因此，這是整座監獄塔裡唯一還在運轉的監獄。
除了一些低沉的呼吸聲，沒有鐐銬的碰撞，也沒有焦急的吼叫。曾經逃離監牢，又靠著刺殺行會成員而主動回到此地的戰士們，正靜靜地等待他們的結局。
馬格努斯的聲音低落下來。“你會殺死他們嗎，科拉克斯？”他傷心地問。
科拉克斯深深地吸了一口氣，如微光般蒼白的面容上增添了一絲難以辨識的溫和情感。
“謝謝你，馬格努斯。”他說，“你向我展示了選擇的餘地。”
“嘿，你這是會還是不會？”
科沃斯·科拉克斯凝視了他幾秒，然後走進牢房。
(本章完)