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第16章 工匠的試煉
佩圖拉博的鍛造依然在繼續。
他將兩塊鐵熔成金白的一體，再以兩塊軟鋼包裹，用長長的螺旋鐵桿串聯，放上鐵砧。他的工作不急不緩，極富節奏與技巧，與其說是一場體力的勞動，倒不如說他揮舞錘子的動作本身就是藝術的一部分。
堅硬的鐵在高熱與錘子下變得柔軟可塑，從原本的形態，變得融合、統一，並逐漸拉長，僭主達美克斯看見一個長方的輪廓，約有十餘寸，末端變得尖銳，底部厚重穩妥。
一把刀，他對自己說，心中因滿意而升起喜悅。他見到一把利刃的雛形，經由鍛造，呈現於所有人眼前。
莫爾斯聚精會神地打量佩圖拉博的每個動作，達美克斯認為這工匠很可能正透過某種非人的方式，在觀察男孩具體的神情。莫爾斯閱讀著佩圖拉博。
佩圖拉博的動作比達美克斯所知的任何同齡男孩都要精準而迅速，甚至勝過了王國之內絕大多數的工匠；餘下的工匠勝過他，也不過是因為年歲和體力帶來的天生優勢。
在上一錘落下時佩圖拉博就已經想好下一錘的力度、重心和落點，他的錘子與工廠的機器一樣精準，在其中不存在任何遲鈍和模糊。
刀刃從白熾中顯現出鮮紅的邊，溫度冷卻與刀片成型的節奏構成統一。佩圖拉博第二次將鐵送入火爐，重新提高熱量，讓更多的高溫改變鐵的結構。
然後他環顧四周，自信而大膽。
“給我一把木棒。”他說。
在場的朝臣、工匠與神官紛紛看向彼此，沒有人做出如此準備。
達美克斯立即抬高聲音，中氣十足：“普特洛克勒斯，將你的武器給他！”
名為普特洛克勒斯計程車兵渾身一激靈，看了看手裡用來錘人腦袋的巨型木棒，迷糊地將其遞給小跑過來的傳令兵，傳令兵再將其遞給神官，神官跑步趕到佩圖拉博身邊。佩圖拉博垂首，眉間透出失望。
莫爾斯搖搖頭，一陣風向臺上颳去，木棒的形狀被修整完善，變得光滑而便於發力。佩圖拉博仰頭看他，旋即接手工具。
“鐵錘容易破壞刀鋒的形狀。”莫爾斯喃喃。
佩圖拉博手下的鋼鐵比任何人所預想的都更加馴服，那些堅不可摧的鐵正溫順地變成佩圖拉博需要的嶄新形態，它們沉默、熾熱、誠實，對每一次捶打做出最佳的反應，而佩圖拉博也絲毫不掩飾他對鋼鐵的喜愛。
男孩的心隨著鋼鐵的屈從而跳動，他第一次堂堂地袒露出面容上的喜悅，那些火光在他眼中燃燒，並不代表憤怒，而是代表著單純的滿足與享受。
達美克斯看不分明，但縱然是如此遙遠的觀察，也足夠他體會到佩圖拉博的心情。
他滿意地捏著金權杖的柄，開始想象未來他的軍隊將會因為這樣一個——兩個超凡的鐵匠的加入而獲得怎樣脫胎換骨的改變。
整個奧林匹亞星球上，十二僭主與其他小國的戰爭從未消弭。
他們只是偶爾休戰，度過一段珍貴的和平與備戰時光，然後繼續爭奪著土地和權力。僭主必須如此，否則土地將被蹂躪、臣民將被掠奪。
他仍然記得百年前阿克斯搶走洛科斯女性作為妻子的記錄。事實上，這正是國中人盡皆知的童謠的由來。任何孩子都能唱兩句誤入戰場的牧羊女之歌。
一個服務於戰爭的鐵匠，總是能為他的洛科斯新增幾分勝算的。
至於那讓全世界選擇共同維護短暫和平、起戰事者將被圍而攻之的奧林匹亞運動會，已經悠久得像個傳說。
“你的孩子將鍛造出最完美的兵器。”達美克斯對莫爾斯說，即便莫爾斯從未承認過他和佩圖拉博的關係，但國王覺得這樣稱呼不會錯。
一旁的莫爾斯神情莫測，觀看著佩圖拉博的工作。聽到達美克斯的問題後，他笑了笑，繼續他未講完的故事：“你要當心，吾子。伱的羽翼若沉重，那便是海水浸溼的；你的羽翼若輕盈，那便是太陽燃去的。不過莫要畏懼，吾子，若你被海潮帶走，我會尋回你。”
達美克斯品嚐著莫爾斯的謎語，與神教那群將話挑明比死還難得的祭司交流已久，他早已知曉不能忽視任何一個端到眼前的謎題。
接著，他皺眉，且並非因為話語中那過分久遠的名詞“海水”。
達美克斯確認莫爾斯給了他一個警告。
於是他反思：他說錯了什麼？
圓臺之上，刀刃第五次淬火，然後是第六次。捶打、冷卻，依附於刀的金紅烈火燃燒在水面上，又同薄薄的白霧相互替換。佩圖拉博帶著隱形的手套，火焰便猶如從他手上燃起，向空中騰躍。
達美克斯為之著迷，正如臺下的任何一人一樣。無論是在場的工匠，還是原本對鍛造毫無興趣、僅奉王命方來見證的臣子，也不知不覺地將全副精神投入了觀摩。
最後一次，利刃最後一次進入冰水。男孩與烈焰同行，假若奧林匹亞神話中的火神降臨於世，或許便該是這般姿態。
隨後，他舉起完成的短刀，鋒刃上的寒光熠熠閃爍，明明未經開刃，就已銳意逼人。
明亮的燈光照過佩圖拉博全身，男孩用手指抹去利刃上的黑色焦層，刃面光滑平整，反射出在場每個人的面容。
神官立即崇敬地下跪，將他本該跪拜的僭主達美克斯都忘在腦後。“神之子！”他的激動令他淚流滿面，“你的技藝是完美的！”
達美克斯也欣喜地立於木欄之側，張開雙臂，作為一國的王者，毫不保留地展現他的歡迎。
“佩圖拉博，洛科斯將因你的鍛造而榮耀，你的工藝將令整個國度獲得新生。”
達美克斯留了一點小心思，用詞既誇張又審慎。他記得當他說出“兵器”一詞時，莫爾斯並不鼓勵。
佩圖拉博的冷靜相當令人驚詫，不因國王的誇讚而喜悅，也不因神官的用詞而惱怒。他只是仰頭望向二樓，目光的指向極其明確。
接著，他將作品整個丟入火焰，在所有人的驚異裡，無情地叫剛剛完成的利刃在烈火的高溫下融化。
“你們的誇讚為時過早。”佩圖拉博直白地宣佈。
達美克斯聽見一聲氣音，他看向身旁，從莫爾斯終於露出的笑容中，肯定了那是一聲輕笑。
(本章完)