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當瓦肯說她在駕駛艙有第二個位置時，瑞恩認為他應該在後面有自己的嬰兒座椅。但事實證明，“天才”更喜歡摩托車的設計，而不是汽車。
“人們會說閒話的，”瑞恩說，在機甲加速的時候，他抱著瓦肯的腰，胸部靠在她的背上。這個瘋狂的女人把她的駕駛艙設計得像一輛摩托車，前面有螢幕和電腦介面。長凳上的座位確實可以坐兩個人，但由於空間不足，瑞安不得不倚靠在飛行員身上。
如果外人能觀察到他們，他們可能會發現自己目前的頭寸很可疑。
“隨他們吧。”瓦肯回答。由於海洋的壓力，機器進入了某種替代模式來保護它較弱的部分，收縮關節，遮蔽攝像機，只使用聲納和熱感測器來導航。從外面看，盔甲看起來一定像一大塊金屬。“我才不管呢。”
“不過這個設計選擇很有趣，”瑞恩說，他聽到了為宇航服提供動力的聚變反應發出的微弱聲音。“這是個人喜好還是——”
“Dynamis的精銳士兵訓練瞄準質心。”瓦肯打斷了他的話。賴安注意到，只要一有機會，她就喜歡誇耀自己的知識。“因為大多數裝甲駕駛艙都位於那裡，這意味著敵人通常會在戰鬥中直接射擊你的要害。我曾經用更厚的防護來彌補這一點，但當你與可以臥推坦克的人戰鬥時，這是非常有限的。”
“啊，我明白了，”瑞安意識到，他感覺到械甲怪減速了。“根據你目前的設計，座艙實際上位於肩膀之間，因此遠離大多數士兵射擊的區域。這提高了在緊急情況下成功彈射的機會，但你也必須減少駕駛艙空間，以避免使機身笨重。”
“我用一個神經介面來控制大部分系統，”她回答道，短暫地把手放在頭髮上;瑞安注意到她的髮髻下面藏著一個黑色的顱骨植入物。“這樣一來，除了應急系統外，駕駛艙就不需要其他系統了。”
哦，這就解釋了為什麼她能在遠處指揮她的衣服。瑞恩想知道她的音域。“我想這是一筆公平的交易，以換取親密而不舒服的身體接觸。”
“如果你用手摸我，我就閹了你，”她警告他。我已經能感覺到你的雞在我背後了。嘿，你說你很容易，你不是在開玩笑。”
“你不會想讓我現在就把難度升級到困難模式吧。”
瓦肯對這種下流的文字遊戲竊笑起來。瑞恩不敢相信，但是當沒有人威脅到這個暴力的天才脆弱的自我時，她是非常可愛的。“你真他媽無恥，”她說。“我還以為你愛那個女孩呢。”
“是的，我曾經愛過她，”瑞恩承認。“但那是很久很久以前的事了。”
嗯，這麼多年來，他對萊恩的忠誠從未動搖過，但萊恩不再對她有浪漫的渴望;他過去也談過戀愛，但都被時間抹去了。在這一點上，信使可以滿足於一個朋友，甚至是一個認識他的熟人。一個他可以與之建立聯絡的人，無論他在無盡的時間旅行中有多脆弱，這種聯絡都能延續下去。
瑞恩想要的只是一個能減輕他孤獨的人。不多不少。
信使嘆了口氣。在海底數公里深處航行使他感到憂鬱。“我們到了嗎?”
“你打算每分鐘都問這個問題嗎?”
“是的，直到我們到達那裡。”
“如果你再問一次，你就可以和另一個a級學生說再見了，”她回答說。
“你是在勾引我嗎?”
天才不理他，械甲怪在顫抖。瑞安猜想他們一定是在某個地方降落了。“我們，”他開始說，瓦肯從她的肩膀上瞪著他，“是朋友嗎?”
“你一定是想找死，”天才說，駕駛艙的天花板在移動。“事實上……我們就在這兒。”
關於時間。
信使上方的一個艙門開啟了，旁邊是一個迷你梯子。瑞恩可以看到金屬服外面有一盞紅色的燈，藏在生鏽的天花板裡，除此之外就沒有別的了。
“我會在這裡等著，處理其他事情，”瓦肯說，這時瑞安開始爬出駕駛艙。“既然你們倆需要獨處一下。別待太久，不然我就丟下你走了。”
“你會讓一項重大投資擱淺在海底幾英里處嗎?”瑞安沉思著，然後朝天才點點頭。“謝謝。”
“你做了你的工作，我做了我的。我不是芬克，瑞恩。”
“嗯，我當然欣賞一個言出必行的女人。”這讓Ryan有點難過，因為他將來可能會繞過所有這些取回任務，這取決於現在的事情如何發展。他必須找到平衡天平的方法。
信使從械甲怪爬了出來，站在戰衣上。
這個房間看起來像一個氣閘，儘管它足夠大，可以容納像瓦肯的宇航服那麼大的東西;瑞恩周圍的鋼鐵牆足夠厚，可以承受外面的海底壓力。瓦肯的機器站在一灘水中，它的靴子，巨大的大門在後面關閉，一個較小的人類大小的門在前面。當一盞燈發出微弱的深紅色光芒時，瑞安沒有注意到任何攝像頭。
“矮子嗎?他問，然後從械甲怪跳到水坑裡。沒人回答，他就朝較小的那扇門走去。他剛走近它，就聽到後面傳來了聲音。門在自動裝置的推動下自動開啟了。
瑞安小心翼翼地走出海底氣閘，走進一間公寓。
嗯，它看起來像一間公寓，儘管傢俱很少。它大約有50平方米，包括一個主休息室，一個小廚房，還有幾扇門通往瑞恩認為是臥室和浴室的地方。牆壁被漆成藍色和紅色，這是她最喜歡的顏色。
整個地方都瀰漫著她的氣息。
“當你需要牙買加蟹唱歌的時候，它在哪裡?”瑞安自言自語地吹著口哨，覺得這個地方太安靜了，他不喜歡。然而，他沒有看到附近有任何音響裝置。
快遞員走向廚房，注意到一個冰箱。當他開啟它的時候，瑞安發現了各種各樣的美味佳餚:螃蟹、魚、藻類……一根管子似乎提供了來自綜合體另一部分的食物。信使接著測試了水槽;它工作得很好，但顯然最近很少使用。
“矮子，你在哪兒?”然後萊恩走向主休息室，那裡有一張沙發和一張塑膠桌子。主廳的沙發面朝一個巨大的舷窗，讓坐著的人可以看到外面的世界，而不是電視;也就是說，一個像黑夜一樣黑暗的海底深淵。奇怪的魚望著強化玻璃的另一邊，也許是好奇，或者是被這個陌生的房子的溫暖所吸引。
快遞員注意到桌子上有一堆書，其中包括多年前Len在威尼斯找到的那本書《VingtMilleLieuessouslesmerers》，以及卡爾·馬克思的《資本論》和黑格爾的《法哲學要素》。
有些事情從未改變。
然而，令他吃驚的是，快遞員還注意到迷你圖書館旁邊有大量的藥物。瑞安很快對它們進行了分析，確定這些產品是dynamis製造的抗抑鬱藥和抗焦慮藥。還有強大的。
瑞安不知道萊恩自我治療的細節，但這顯然是不健康的。
當信使走到舷窗前往裡偷看時，他注意到黑暗中有其他光源。仔細一看，它們來自球形結構的其他舷窗，這是深淵底部的一個卵巢。一組複雜的走廊將這些建築連線在一起，形成了一個巨大的社群。
是萊恩造的嗎?即使有瓦肯的幫助和資金，六個月內也肯定不行。她肯定花了至少一年的時間慢慢建造這個地方，當她需要自己無法制造的特定技術時，她會去新羅馬。如果每個棲息地都是自給自足的公寓，那麼就有足夠的空間容納數百人。
傻萊恩，她在建造自己的海底赫魯曉夫卡!
但是，這個地方仍然感覺缺少靈魂。
沒有個人感情，沒有溫暖。所有的設施都是實用的，旨在滿足人類的基本需求，而沒有任何唯美主義。除了書，瑞安沒有注意到任何娛樂來源，甚至沒有照片。這裡不過是一座色彩鮮豔的海底墳墓，僅此而已。
他聽見身後另一扇門開了，也許是臥室的那扇。
起初她沒有發出聲音，但他能感覺到她的眼睛在盯著他的後背。她什麼都不敢說，所以萊恩打破了沉默。
“嗨，矮子，”快遞員說，回頭看了看。“太久沒見了。”
是她。
她……她既熟悉，又與眾不同。但那就是她，毫無疑問是她。她穿著一件棕色的潛水服，雖然不像最後一圈那樣有高聳的盔甲，還帶著某種水步槍。
自從他們最後一次見面的四年以來，倫恩的成長突飛猛進，儘管她仍然小到足以讓他取笑她。她十幾歲時的可愛已經成長為真正的美麗，儘管疲憊和蒼白的面板削弱了她的美麗。她顯然不常出門。
他們倆都需要休假。
“麗麗。”萊恩笑了，但那是悲傷多於喜悅。她的聲音對瑞恩來說就像音樂，但她聽起來卻那麼虛弱和焦慮。
他已經很久沒有聽到這個綽號了，信使幾乎把它忘了。它喚醒了他在幾十年的時間迴圈中埋藏已久的舊情感。快樂，也有悲傷;她看起來很可怕，她的眼睛因疲勞和抗抑鬱藥物而變黑，這讓瑞恩感到內疚，因為之前沒有找到她。他的職責是讓她開心，但她顯然沒有。
瑞安完全轉過身去擁抱他的老朋友，但當她看到他離開他的位置時，她退後了一步。他呆在原地，不知所措，沙發像一道不可逾越的屏障擋在他們之間。
“不要……不要靠近，”萊恩懇求道，一隻手放在她的水槍上。她沒有指著他，但她也沒有把它放在一邊。“請。”
“矮子，怎麼了?”瑞恩問道。這不是他所希望的接待，更不用說預期了。“這是我。我一直在到處找你。”
“我知道，”她回答。“我知道。”
聽到這些話，萊恩緊張起來。“多久?”
他最好的朋友把目光移開，最後才承認:“兩年。”
瑞安僵住了，他的現實崩潰了。
他一直拒絕接受這種想法，即使……即使在內心深處，他知道這是唯一合乎邏輯的解釋。瑞安在義大利掀起了那麼多波瀾，他想如果萊恩還活著，她就會聯絡他。如果她沒有，他認為這意味著她已經死了，被俘了，或者處於一個可怕的境地。
瑞安從來不想接受最可能的情況。
也就是說，她故意避開他。
“為什麼?”賴安問道，感覺自己的肚子好像中了一槍。“為什麼?你為什麼躲著我?”
她沒有立即回答，沒有用聲音回答;但她的身體為她說話。她顫抖的雙手，她在賴安面前的不安……
“你是……”快遞員簡直不敢相信。“你怕我?”
“不，”她說。“只是……你的存在。”
“你得了創傷後應激障礙，”瑞安看了一眼那堆藥物，認出了這些症狀。突然間，一切都變得有意義了。“我讓你想起那些糟糕的日子。我讓你們想起了血液。我……我是一個敞開的傷口。”
“蕾麗，你的力量，”萊恩搖了搖頭，“它對你的思想產生了影響。我能看到。你不，你不穩定。你的行為，不是一個正常人的行為。”
“萊恩，我沒瘋。”萊恩抗議道。“我懂了。”
“你什麼也得不到，”她指責快遞員。“你從來沒有。”
“我——”
“你殺了他。”
這句話在海底棲息地迴盪，一片尷尬的寂靜降臨了。
“是你把嘉年華引到我們這裡來的，”倫指責他。“你沒有扣動扳機，但你帶來了槍。”
“是的，”瑞恩承認。他有永恆的時間來考慮他的選擇。這是必須要做的。我唯一的遺憾是這件事讓我們分開了很多年。”
更多的沉默。倫恩從來不善於表達自己的感受，但這些年來，她的社交技能只會惡化。他想知道她是否有人可以傾訴。
“Len，”快遞員說。“你父親永遠不會好起來，總有一天，他會殺了你。他幾乎做到了。我花了數年時間研究基因組的本質，試圖找到治療精神疾病的方法;看看我能不能做對。但這是無法治癒的。或者至少沒有一個是我能用現有的手段設計出來的。”
即使是瑞安，儘管他擁有跨越時間和因果關係的力量，也不敢服用兩劑長生不老藥;因為異能的作用遠不止基因操縱這麼簡單。另一個Elixir將導致他的原始力量發生變異，也許創造另一個儲存點，或者讓他永遠發瘋。如果瑞恩變成像血一樣的瘋子…有了他的儲存點，沒人能阻止他。對他自己和無數其他人來說，這將是一場無休止的噩夢。
“我知道，”倫承認。“我知道。但他還是我爸爸。這不是你能做的選擇。”
賴安把雙手放在背後，打量了她一會兒。然後，他摘下帽子和麵具，這樣她就能看到他的真面目了。笑容下痛苦的苦惱。
“我道歉，”瑞安說，他是認真的。“對不起，我傷害了你。”
萊恩看著他的眼睛，然後移開視線，無法控制自己的目光。
那景象比酸雨的刀更傷人。
他見證了他的主要任務的結束，這並不是一個快樂的結局。
“你為什麼要建這個地方?”賴安瞥了一眼棲息地，問道。也許有什麼他忽略了，一個細節，可以讓他挽救他們的友誼。
“對我來說，”她說。“然後是其他人。”
“上面的孤兒，”瑞恩猜測。“這就是這個地方的意義所在。”
“是的，”她說，望著舷窗外遠處的燈光。“完成後我想把它們帶到這裡來。給他們一個歸屬的地方，重新開始。糾正錯誤。”
“萊恩，你不能逃避這個世界，即使它是殘酷和荒謬的，”瑞恩說。“否則你也會失去自己的一部分。看看你，你很痛苦，萊恩。你這樣生活是不快樂的。”
“Riri，對他們和我來說，沒有什麼比這更高的了，”Len爭辯道。“只有暴力、精神病和強大的混蛋把小人物踢倒。我原以為彈已經把一切都抹去了，但十多年過去了……一切都沒什麼變化。”
“如果這就是你的感覺，那就讓我們做得更好，”瑞恩說。“我可以幫忙。我有大把的時間來修復它。我可以讓一切都恢復正常。”
“我已經……我已經在修了。我正在創造一個新的，更美好的地方。一個人人平等的地方。”
“不，你在逃避你的問題，就像我一樣，”瑞安爭辯道。“藥物可以減輕疼痛，但不會讓疼痛消失。不管你重複同樣的過程多少次，結果都不會改變。這個地方也幫不了你。它沉沒。你真的在下沉，萊恩。”
他伸出一隻手。
“讓我幫你吧，”快遞員問她，求她。“曾經，你想要探索世界。我們可以做到。一起旅行，放眼遠方。還有很多事情要做，還有很多東西要學。我見過你無法想象的事。我可以拿給你看。我們可以重新開始。”
倫恩看著他的手指，在漫長而痛苦的幾秒鐘裡，她似乎很想握住他的手。如果她願意，他們孤獨的日子就會結束。
但她沒有接受，因為她自己的恐懼。
看到這一幕，瑞恩心力交瘁，意識到這是不行的。她太傷心了，太受傷了，不敢冒險。他們的友誼是一道舊傷，她擔心它會再次潰爛，使她沉入更深的海底。
他……
他只會把事情弄得更糟。
“這個世界是荒謬的，”瑞恩宣稱。“但也不是沒有希望。”
她對他皺起眉頭，迷惑不解。
他解釋說:“我在一萬多次迭代中都遇到了同樣的情況，每次都做出了不同的選擇。“如果一切都是無望的，那麼什麼都不應該改變。一個人也沒辦法改變什麼，對吧?這是宿命論。宿命論者都是懦弱的愛哭鬼。我做的每一個選擇都會導致不同的結果。有時變化不大;其他時候，它改變了一切。有時，我殺了人，有時，我救了他們。”
“哪裡……我不明白，你想說什麼?”
“最後，我的決定改變了一切，”瑞安說。“即使只有我一個人能看到。變化是大是小並不重要。變化是存在的。是的，壞事經常無緣無故地發生……有時也是好事。雖然得不到保證，但正義是可以實現的。沒有人能控制任何事情，但這並不意味著你的行為沒有影響。所以求你了，萊恩，永遠不要說沒希望了。如果說時間旅行教會了我什麼，那就是一切都可以改變，而完美的結局總是觸手可及。”
“時間…穿越?”
瑞安沒有讓她負擔他自己的問題，而是戴上了快速拯救的面具和帽子，然後走向艙門。她沒有采取行動阻止他。儘管她似乎有些猶豫。
“不管情況有多糟，倫恩，我都不會放棄尋找幸福，”他說著，回頭看著他的老朋友。“我希望你也不會。”
賴安走開了，他無聲的腳步在海底迴響。